Cuando a principios del S. XX los profesores liberales de la Universidad de Barcelona empezaron a dedicar los domingos a enseñar a sus conciudadanos a leer y a escribir y, por tanto, les dieron instrumentos para razonar críticamente, nació la extensión universitaria. Hoy, la formación continua a lo largo de toda la vida tiene este mismo sentido emancipador: que la universidad pública sirva a la sociedad que la financia dando respuesta a todo tipo de necesidades formativas, ya sean meramente culturales o de reciclaje profesional. IL3 textualmente significa "Institute for Life Long Learning", terminología internacional que describe la formación a lo largo de la vida.

Con IL3, la Universidad de Barcelona se ha dotado de un instrumento académico destinado al impulso de políticas renovadoras en el marco de la formación a lo largo de toda la vida, guiadas por la idea central de considerar esta actividad como una función esencial de la Academia. La oferta formativa del IL3, Instituto de Formación Continua de la Universidad de Barcelona, aglutina todas las disciplinas de las ciencias y las artes, y divide su oferta en once áreas temáticas con un conjunto amplio de cursos que, a su vez, pueden ser presenciales, semipresenciales o no presenciales y de duración diversa (desde masters y postgrados hasta seminarios). Además, también disponemos una formación a medida dirigida a las empresas. 

La estrategia de futuro de IL3 se resume en estas grandes líneas de actuación: ofrecer a profesores y estudiantes una óptima atmósfera de trabajo basada en la potenciación del pensamiento libre, la calidad de la enseñanza y la capacidad de respuesta a las nuevas necesidades ;incrementar muy especialmente los lazos de colaboración con las administraciones públicas y con los grupos empresariales comprometidos socialmente, así como consolidar la presencia en América Latina, Europa y otros entornos; potenciar las actividades destinadas a los antiguos alumnos, como las Jornadas Internacionales MBA; y ser un forum abierto a las nuevas ideas y un lugar para el ejercicio de la libertad de la ciencia.

El IL3 es, pues, una apuesta de la UB con respecto a la reorganización de la formación a lo largo de la vida. Nació con la voluntad de convertirse en un instrumento al servicio de la sociedad para ofrecer una formación de excelencia, a las personas y a las empresas, instituciones y organizaciones, en las diversas modalidades de impartición: presencial, semipresencial y on-line.